Регион Франции наиболее посещаемый туристами всего мира. По популярности с ним может соперничать лишь Париж. Замки Луары — Шамбор и Шенонсо, Шамон и Вилландри, Блуа и Валенсе, Амбуаз и Анже — неповторимы по красоте, уникальны своей историей и именами великих людей, чьи судьбы были с ними связаны.
Лучших мест нельзя посоветовать тем, кто хочет «окунуться» в жизнь и дворцовые интриги французских королей, их жен, фавориток, министров, слуг. Мы как-то пару недель самозабвенно изучали здесь живую историю золотого века французской монархии и разбирались в многочисленных Генрихах, Людовиках, Валуа и Бурбонах.
Атлантическое побережье на западе страны напомнит о «Трех мушкетерах». Именно здесь стоит у моря легендарная Ла-Рошель.
Относительно неподалеку расположено аббатство Фонтевро, главная достопримечательность которого — надгробия Алиеноры Аквитанской, ее второго мужа, английского короля Генриха II Плантагенета, и их сына Ричарда Львиное Сердце. Развод Алиеноры с французским королем Людовиком VII и последовавший за ним брак с Генрихом привел к тому, что у Англии на континенте появились обширные владения — приданое Алиеноры.
События, определившие ход европейской истории — Столетняя война, история Жанны д’Арк, осада Ла-Рошели, сложные взаимоотношения лорда Бэкингема с французской короной, — все началось с Алиеноры и ее второго замужества. Когда мы стояли у могилы великой дамы, то чувствовали буквально сгустившуюся в воздухе историю Европы.
В этих же краях расположен остров Ре, где устроены прекрасные велосипедные дорожки, и форт Байярд. Если отъехать от моря — попадешь в заповедник Маре Пуатвен — лабиринт заросших ряской проток и каналов (по ним можно плавать на взятой напрокат лодке), один из немногих сохранившихся уголков нетронутой природы.
Чуть в стороне от Ла-Рошели находится Коньяк, чье имя дорого любому алкогольно-причастному россиянину, особенно мужского пола. Здесь можно посетить виноградник и пообщаться с его хозяином, отправиться на экскурсии в подвалы лучших коньячных домов
Франции или надолго зависнуть в коньячном магазине, среди бесчисленных бутылок всевозможных сортов. Мы пробовали и то и другое и с тех пор научились в каждой рюмке коньяка видеть сияние тарантского солнца и темноту хранилища спиртов, чувствовать вкус винограда, выращенного на трудной почве, и угадывать вдохновение мастера, повелевающего царством бочек и коньячных спиртов.
Двигаясь вдоль океанского побережья на юг, можно попасть в Аркашон, бывший долгое время одним из ведущих бальнеологических курортов, и устроить увлекательную прогулку по орнитологическому заповеднику Теш, расположенному в нескольких километрах от него, в заболоченном устье реки Эйр.
Силы понадобятся и при подъеме на самую большую в Европе песчаную дюну Пила, протянувшуюся вдоль побережья на три километра. Океанские ветры ежегодно увеличивают ее высоту, которая уже достигла 115 м.
Еще южнее, почти у самой границы Франции с Испанией, путешественников ждет Биарриц. Курорт начал активно развиваться после визита Наполеона III с супругой, императрицей Евгенией.
Позже здесь любила отдыхать английская королева Виктория, а на рубеже Х1Х-ХХ веков его облюбовала русская знать. Сегодня в Биаррице отличный пляж, казино и современный центр талассотерапии. Не лишайте себя прогулки на мысы, окружающие бухту, — оттуда открываются замечательные виды.
Своеобразие региона Лангедок- Руссильон подчеркивают Тулуза и Альби, чьи дома большей частью сложены из местного кирпича особого темно-красного цвета. Соборы этих городов — одно из наших самых сильных впечатлений от архитектурных памятников Франции.
Крупнейший город-крепость Европы Каркассон, катарские замки Пейрепертюз и Керибюс, возвышающиеся над перевалами в неприступных горах, многочисленные аббатства, церкви и монастыри (некоторые из них играли важную роль на паломническом пути в Сантьяго-де- Компостелла) — поклонники древних культур непременно найдут эти места заслуживающими пристального изучения. Здесь же расположен и город Лурд, куда стекаются жаждущие исцеления паломники для поклонения Богоматери Лурдской.
Центральная Франция — самые спокойные и тихие области страны, меньше всего посещаемые туристами. Но и здесь есть очень много интересного. В Дордони нас по-настоящему потрясла природа — глубокие долины извилистых рек, горы и юл- мы с великолепными видами, настоящие леса, пещеры и пропасти, старинные города Рокамадур и Сен- Сирк-Лапопи, выросшие на скалах над рекой.
В Оверни находятся суровые ущелья Ардеш, термальный курорт Виши, памятники романской архитектуры особого местного стиля и неожиданные посреди Европы потухшие вулканы. Из городов нам сильнее всего запомнились огромный Клермон-Ферран с удивительным готическим собором из местного черного камня вулканического происхождения и крошечный Пюи- ан-Веле с фантастической часовней на вершине острой скалы.
