В течение длительного времени тезис о глобальном потеплении оспаривался. Некоторые ученые высказывали сомнения относительно того, что указанные явления действительно происходят, другие утверждали, что изменения в мировом климате могут быть результатом естественных тенденций, а не следствием вмешательства людей. Однако в настоящее время большинство ученых признает, что глобальное потепление действительно происходит и что причиной его является парниковый эффект. В январе 2000 г. группа из одиннадцати экспертов по климату, специалистов в различных научных областях, опубликовала один из самых развернутых докладов, когда-либо посвященных глобальному потеплению. Все эксперты были согласны с тем, что глобальное потепление — реальное явление. По заключению группы, температура на поверхности земли за последнее столетие выросла на 0,7-1,4° по Фаренгейту (от 0,4 до 0,8° по Цельсию). Особенно заметный рост температуры приходится на последние двадцать лет.
Выделение двуокиси углерода растет устрашающими темпами во всем мире. В настоящее время индустриальные страны производят гораздо больше парниковых газов, чем развивающийся мир, причем в США выделяется больше двуокиси углерода, чем в любой другой отдельной стране. В Европе Великобритания и Германия являются главными загрязнителями воздуха двуокисью углерода — на их долю приходится почти половина всей двуокиси углерода, выделяемой в Европейском Союзе. В целом на Соединенное Королевство приходится 2 % всей выделяемой двуокиси углерода в мире (HMSO 2000). Загрязнение атмосферы парниковыми газами наблюдается, однако, не только в развитых странах. Все более быстрыми темпами увеличивается выделение парниковых газов в развивающемся мире, особенно в тех странах, где стремительными темпами идет индустриализация.
На всемирном экологическом саммите, состоявшемся в 1997 г. в Киото (Япония),
