Жители Австрии жили спокойно год за годом и не подозревали, кто находится рядом с ними. Все дело в том, что ученые решили исследовать сточные воды страны и сделали удивительное открытие – в них были найдено семейство высокоразвитых вирусов. Если их сравнивать с уже известными микробиологам экземплярами, то длина их ДНК значительно больше. Как полагают исследователи, это стало возможно благодаря постепенному заимствованию генов. «Мегавирус» брал частички генетического кода у других зараженных организмов и добавлял себе в ДНК.
Это меняет все ранние представления ученых о природе вирусов, ведь считалось, что они практически не способны накапливать генетический материал, тем более в естественной среде, а не в лабораторных условиях. Те тела, которые обнаружили в воде, скорее можно назвать клетками, а не вирусами, так как они уже синтезируют белок.
На протяжении последнего десятилетия ученые наблюдают за постепенной эволюцией вирусов в природе. По их подсчетам, в живой среде Земли можно насчитать несколько сотен чересчур развитых представителей вирусного царства. Чтобы разобраться в строении их генетического кода потребуются года, так как он достаточно сложен для расшифровки.
Физические размеры этих вирусов в 20-30 раз превышают своих обычных «собратьев».
Именно один из таких видоизменяющихся вирусов и обнаружили в водах Австрии.
Всего удалось получить четыре фрагмента вируса. Однако ученые полагают, что в этот раз они обнаружили какой-то ранее не известный сложный геном. Один из фрагментов вируса, когда находится в живом состоянии, может поселяться в организме-доноре и даже без его участия заниматься сбором белковых молекул. Если сравнить с самым примитивным микробом, то размеры обрывка превышают его в 3 раза. Такие антропометрические показатели от вируса ученые получают в первый раз, это просто вирус-гигант.
Так что же предпринимать в сложившихся условиях – на этот вопрос ученые пока не готовы дать ответ. С одной стороны они сделали научный прорыв, обнаружив этот вирус, с другой стороны человечеству, возможно, стоит побеспокоиться о таком соседстве с умными вирусами, которые постоянно увеличиваются в размерах.
