После распада колониальной системы во второй половине века именно местные католические церкви осуществляли влияние Ватикана в странах «третьего мира». Приспособление к национальным культурам стало жизненной необходимостью для католической церкви во всемирном масштабе. Это выразилось в решениях II Ватиканского собора, который принял «Декрет о миссионерской деятельности церкви», «Декларацию об отношении Церкви к нехристанским религиям» и «Декларацию о религиозной свободе». Собор подчеркнул значение подготовки церковных служителей из местного населения, усиление апостолата мирян в развивающихся странах, использования национальных традиций. В римской курии и в высших церковных органах было увеличено представительство иерархов из местных церквей. В церковной архитектуре, литургических облачениях, церемониях и сакральном искусстве католическая миссия стремилась осуществить инкультурацию христианства. Церковные строения в стиле африканских и океанийских хижин, индийских и китайских храмов и исламских мечетей стали свидетельствами не только миссионерских усилий и приспособления к традициям, но и католического признания в духе декларации об отношении к нехристианским религиям элементов Божественного откровения и благодати в этих религиях. Нарастали и попытки введения туземных языков в богослужение и создания туземной теологии, использующей местные философские традиции (например, ведантистский, буддистский, конфуцианский понятийные аппараты).